茶飲料的發展經歷了，傳統沖泡、速溶茶、果汁茶、純茶、保健茶五個階段。18世紀，歐洲的茶商曾從中國進口一種用茶抽提濃縮液制作的深色茶餅，溶化后做早餐用茶，這便是今天速溶茶的雛形。速溶茶的研制始于1950年的美國，其初期的加工設備、技術大多沿用速溶咖啡的設備和技術，并不斷地加以改進。20世紀60年代初，在速溶茶工業迅速發展的基礎上，出現了工業規模的冰茶制造業。20世紀80年代初，日本首先開發成功罐裝紅茶飲料，推出了檸檬茶和奶茶飲料產品，1981年日本伊藤園推出了罐裝烏龍茶水飲料，1983年日本又推出了綠茶飲料。隨后，日本企業相繼推出了混合茶飲料和保健茶飲料，至1985年，無甜味、后味爽口、不加色素的天然茶飲料開始在日本暢銷，繼而生產了紙容器、PET瓶和玻璃瓶裝茶飲料。一向以經營可樂等碳酸飲料聞名于世的飲料巨頭可口可樂公司也在2001年推出了“嵐風”系列茶飲料，后又推出“天與地”茉莉花茶。日前，美國和日本的茶飲料已發展到第四、第五階段，中國臺灣以第三、第四階段為主，中國、印度、意大利等日家仍以第二、第三階段為主。從長遠的觀點來看，第四、第五階段為茶飲料的發展方向 。
